JATIMNET.COM, Melbourne – Mantan petenis putri nomor satu dunia Maria Sharapova mendapat tantangan berat di babak keempat Australia Terbuka. Dia bakal berjumpa dengan petenis masa depan Australia, Ash Barty di Rod Laver Arena, Minggu 20 Januari 2019.

Bukan pekerjaan gampang bagi petenis asal Rusia berperingkat 30 dunia itu. Tantangan terberat justru datang dari penonton yang akan memberikan dukungan penuh kepada Barty.

Namun Sharapova punya rekam jejak positif di Rod Laver Arena. Dia melaju ke babak keempat setelah menyisihkan juara bertahan, Caroline Wozniacki di babak ketiga. Jumat 18 Januari 2019 lalu. Sementara Ash Barty melaju ke babak keempat setelah membekap Yafan Wang 6-2 dan 6-3.

BACA JUGA: Sharapova Singkirkan Juara Bertahan

Memang Barty belum bertemu dengan petenis sepuluh besar sepanjang Australia Terbbuka. Perlu diingat, sebelum berangkat ke Melbourne, Barty tampil di Sydney International dengan menyisihkan Simona Halep di babak kedua dengan straight set, 6-4 an 6-4.

“Ini permainan beda generasi. Banyak pemain muda tumbuh dengan teknologi string dan raket yang berbeda, dan tentunya pelatih yang berbeda,” kata Sharapova usai mengalahkan Wozniacki.

Di bagian lain, unggulan pertama bagian putri Simona Halep juga mendapat tantangan berat. Halep akan dijajal ketangguhannya menghadapi Serena Williams. Sedangkan unggulan kedua dari Jerman Angelique Kerber ditantang petenis Danielle Collins.

BACA JUGA: Dua Unggulan Utama Masih Perkasa

Jawara Prancis Terbuka Garbine Muguruza bentrok dengan Karolina Pliskova, sedangkan Petra Kvitova berhadapan dengan petenis belia Amerika Serikat, Amanda Anisimova.

Di kelompok putra perjuangan unggulan kedua, Rafael Nadal bentrok dengan Thomas Berdych juga di Rod Laver Arena. Adapun unggulan keenam Marin Cilic bersua dengan Roberto Bautista Agut.

Unggulan pertama Novak Djokovic bentrok melawan Daniil Medvedev dan petenis Jepang Kei Nishikori akan meladeni Carreno Busta. Untuk unggulan keempat Alexander Zverev melawan Milos Raonic. Roger Federer yang ditempatkan di unggulan ketiga akan berebut tiket ke babak keempat melawan Stefanos Tsitsipas.